離心機是一種可實現固液兩相或互不相溶的液液兩相混合物中不同組分分離的機械，其工作原理為固液兩相或液液兩相由於密度不同，發生離心運動的程度不同，從而實現不同組分的分離。
離心機的主要功能包括以下三種：實現懸浮液中的固液兩相分開，實現乳濁液中密度不同且互不相溶的兩種液體的分離，或者把濕固體中的液體成分分離出來。與其它分離機械相比，離心機具有工作效率高、體積小、密封性好、附屬設備少等優勢。
離心機大部分情況下作為生產工藝後處理設備，被廣泛用於脫水、濃縮、分離、澄清等工藝過程。隨着各行業的不斷發展，各種類型的離心機也在不斷地更新換代，新的機型離心機也在不斷湧現。在化工及製藥（尤其在原料藥）生產工藝的分離設備中，螺旋離心機已成為關鍵設備之一。
螺旋離心機在製藥行業的應用
離心機的分類
離心機種類繁多，可按分離原理、操作目的、操作方法、結構形式、分離因數、卸料方式等分類。
按離心分離因素分類
1)常速離心機
α<3000，主要用於分離顆粒不大的懸浮液和物料的脫水。這種離心機的轉速較低，直徑較大。
2)高速離心機
3000<α<50000，主要用於分離乳狀和細粒懸浮液。這種離心機的轉速較高，一般轉鼓直徑較小，而長度較長。
3)超高速離心機
超高速離心機α>50000，主要用於分離相不易分離的超微細粒的懸浮系統和高分子的膠體懸浮液。由於轉速很高(50000r/min以上)，所以轉鼓做成細長管式。
分離因素α是指物料在離心力場中所受的離心力，與物料在重力場中所受到的重力之比值。
以離心機操作原理分類
1）過濾式離心機這是鼓壁上有孔，借離心力實現過濾分離的離心機。
2）沉降式離心機這是一種鼓壁上無孔，借離心力實現沉降分離的離心機。
3）分離式離心機這是一種鼓壁上無孔，具有極大的轉速，一般在4000r/min以上，分離因數在3000以上的離心機。
以離心機操作方式分類
1）間隙式離心機
是指轉鼓對所承載的被分離而截留的物料有一定質量限度的離心機。可根據需要延長或縮短過濾時間，主要用以固一液懸浮混合液的分離。其加料、分離、洗滌和卸渣等過程都是間隙操作，並採用人工、重力或機械方法卸渣，如三足式和上懸式離心機。
2）連續式離心機
整個設備的操作均在連續化狀態下，用於固一液懸浮液和液一液乳濁液的分離。其進料、分離、洗滌和卸渣等過程，有間隙自動進行和連續自動進行兩種。
以離心機的卸料方式分類
1）人工卸料離心機；
2）重力卸料離心機；
3）刮刀卸料離心機；
4）活塞推料離心機；
5）螺旋卸料離心機；
6）離心卸料離心機；
7）振動卸料離心機。
按傳動裝置的驅動方式種類
1）雙重電機驅動
即一台電機通過皮帶直接驅動轉鼓產生轉動，另一台電機通過減速器(差速器)驅動螺旋。為減少每個電機上的電壓和電流，降低了電機熱載荷，節省耗電量，驅動由兩個電機協同工作，在啟動時兩電機相互配合，一起提供啟動所需的能量，此種驅動型式稱為雙重電機驅動。
2）單電機驅動
由單台電機對離心機進行驅動的稱為單電機驅動。此種驅動形式由單台電機通過主皮帶輪驅動轉鼓，再由轉鼓驅動行星齒輪差速器輸入軸，由已產生差轉速的輸出軸驅動螺旋。目前臥式沉降過濾式離心機普遍採用這種形式，單電機驅動對行星齒輪差速器的機械加工和裝配精度要求比較高，並且要求的傳遞扭矩較大。
3）液壓驅動
液壓驅動這種類型的轉鼓及螺旋由液壓系統驅動，具有明顯的優點：液壓驅動具有較大的驅動扭矩(比一般電機驅動的扭矩高2-3倍)、可以通過更加簡便的速差控制方式並且獲得更低的速差。
